Съществуващият слънчев PV отпечатък в Обединеното кралство е значително по-малък от този на голф игрище

Общият инсталиран капацитет на слънчевата енергия в Обединеното кралство в момента е около 14 GW. Според анализ на търговската организация Solar Energy UK, 9,6 GW от този капацитет са наземни фотоволтаични централи. Всеки мегават мощност изисква около шест акра земя, което означава, че площта, покрита в момента от наземно монтирана слънчева енергия, се оценява на 23 0 квадратни километра, което представлява по-малко от 0,1 процента от площта на Обединеното кралство.

За сравнение земеделската земя покрива 56 процента от площта на Обединеното кралство, като около 70000 km2 се използват за паша на говеда и овце и около 67000 km2 за отглеждане на зърнени култури и варива. Както показва картата по-горе, има по-малко съществуващи слънчеви фотоволтаици (тъмно жълто), отколкото земя, която се използва в момента, отколкото голф игрища (червено) и летища (оранжево), които покриват съответно 1256 квадратни километра и 493 квадратни километра.

През април тази година правителството на Обединеното кралство пусна нова стратегия за енергийна сигурност с планове за увеличаване на производството на слънчева енергия с коефициент пет до 2035 г., като трябва да бъдат инсталирани още 38 GW наземни слънчеви фотоволтаични централи. Тъй като слънчевите технологии стават по-ефективни, необходимата площ е по-малка, отколкото при съществуващите технологии. Например, двустранните панели могат да използват слънчевата светлина от двете страни на фотоволтаичния панел.

Министерството на бизнеса, енергетиката и индустриалната стратегия на Обединеното кралство предполага, че бъдещата слънчева фотоволтаична енергия ще изисква между два и четири акра земя за производството на един мегават електроенергия. Приемайки средно 3 акра на 1 MW, ако Обединеното кралство постигне целта си за петкратно увеличаване на производството на слънчева енергия, наземно монтираните фотоволтаици в Обединеното кралство ще покриват близо 700 квадратни километра земя до 2035 г., което се равнява на 0,3 процента от територията на Обединеното кралство.

Наземните фотоволтаични централи се изграждат върху няколко типа земя. Дори всички бъдещи наземни соларни системи да бъдат изградени върху земеделска земя, въздействието на промяната в земеползването върху производството на храни в Обединеното кралство би било минимално. Това може да се илюстрира с екстремен пример: ако всичките 700 квадратни километра земя, използвани за постигане на целта на Обединеното кралство за наземна слънчева фотоволтаична енергия, се използват за земя, използвана преди това за отглеждане на пшеница, и средният хектар земя в Обединеното кралство произвежда около 8 тона пшеница годишно. Това означава, че на теория 700 квадратни километра могат да произведат 560 000 тона пшеница. Въз основа на данните за 2021 г., дори в този екстремен пример, това представлява само 4 процента от годишното производство на пшеница в Обединеното кралство.